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O que é Biomassa?
Como definir biomassa? É um recurso natural renovável que resulta da utilização de resíduos agrícolas, pecuários e urbanos. Excluem-se pois os combustíveis fósseis. Ainda que estes tenham origem vegetal, como os referidos resíduos agrícolas, não se renovam a curto prazo pois, como sabemos, todo o combustível fóssil resulta de transformações realizadas ao longo de milhares de anos senão mesmo milhões.
Ainda que o termo biomassa não constasse muito do léxico comum, no entanto uma das primeiras utilizações da biomassa pelo Homem foi a queima da madeira para obter fogo, fonte de calor e luz. Mas mesmo quando se inicia a exploração dos combustíveis fósseis, a madeira (lenha) continuou a desempenhar uma função energética importante, principalmente nos países tropicais, dada a dimensão das suas florestas, como foi o caso do Brasil onde o aproveitamento dessa matéria prima chegou a atingir 40% da energia primária produzida.
Fonte de energia alternativa renovável, a biomassa passou a ser utilizada na obtenção de energia mecânica com a introdução da tecnologia a vapor no século XIX. Tinha o inconveniente de serem cada vez maiores as necessidades de madeira, a implicar a cada vez maior devastação das florestas. Anote-se, reforçando este aspecto negativo, que a madeira foi até a fonte energética que esteve na base do desenvolvimento da siderurgia quando da revolução industrial.
Uma forma mais recente de produção da biomassa, consiste no aproveitamento dos resíduos agrícolas, pecuários e urbanos, a nível industrial, e até “caseiro”, onde os resíduos são transformados através da chamada “digestão anaeróbica”. De que se trata? Da degradação da matéria orgânica por microrganismos que, por falta de oxigénio, transformam essas matérias em gás combustível, aproveitável em geradores de energia eléctrica. O equipamento utilizado chama-se biodigestor, uma vez que é nele que se processa a queima, ou seja, a digestão da biomassa.
Como exemplo bem demonstrativo dos desperdícios da actividade agrícola, a existência no Brasil de uma refinaria de biomassa que utiliza, como matéria prima, a casca e a palha do arroz, na sequência do tratamento dado a esse cereal.
A biomassa é portanto mais um meio de
reduzir o consumo dos combustíveis fósseis, ao mesmo tempo que aproveita os desperdícios de outras actividades.
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